فولاد یکی از کالاهای مهم و تأثیرگذار در رشد و توسعه صنعتی کشورهاست. این کالا بعد از نفت وگاز دومین کالا پر حجم تجارت جهانی را تشکیل میدهد و تعداد زیادی از صنایع پایه از قبیل حمل و نقل، ساختمان، ساخت ماشین آلات، معدن و دیگر صنایع مرتبط با تولید و انتقال انرژی، به صنعت فولاد وابسته هستند. از این رو بهبود و توسعه صنعت فولاد از اهمیت ویژه ای در توسعه اقتصادی کشورها برخوردار است.
در حال حاضر سالانه بیش از یک میلیارد و 611 میلیون تن فولاد خام در جهان تولید می شود که 71 درصد از سطح تولید آن در سال 2000 بیشتر است. این رشد چشمگیر عمدتاً به رشد تولید فولاد خام در چین که بزرگترین تولیدکننده فولاد در جهان است، مربوط میشود. کشورهای ژاپن، آمریکا و هند در رتبه های بعدی بزرگترین تولیدکنندگان فولاد جهان قرار دارند و ایران با تولید سالانه 16 میلیون تن فولاد در جایگاه پانزدهم قرار میگیرد. ایران به علت داشتن ذخایر سنگ آهن، منابع قابل توجه انرژی، بازار مصرف رو به رشد و نیروی کار نسبتاً ارزان، نسبت به بسیاری از کشورهای صنعتی تولید کننده فولاد مانند آلمان، ژاپن و کره جنوبی مزیت نسبی مناسبی دارد.
ایران دارای ذخایر فراوان سنگ آهن بوده و در تولید سنگ آهن رتبه دهم جهان را دارد و از سوی دیگر از حیث ذخایر گاز طبیعی در جایگاه دوم جهان قرار دارد، اما به دلیل متعدد به جایگاه شایسته خود در تولید فولاد دست نیافته است. نا متوازن بودن زنجیره تولید فولاد به عنوان مهمترین دلیل این عدم توفیق مطرح است و برای رفع این نقیصه به برنامه ریزی های دقیق و اصولی در آینده نیاز است . تلاش برای توسعه واحدهای فرآوری سنگ آهن و تولید کنسانتره و گندله با هدف جلوگیری از صادرات سنگ آهن خام و تأمین نیاز واحدهای فولادسازی به مواد اولیه می تواند نقش مهمی در جذب سرمایه گذاران بخش خصوصی در راستای افزایش تولید فولاد خام و محصولات نهایی آن ایفا کند. با توجه به افت قابل توجه قیمت جهانی سنگ آهن در سالهای اخیر، فرصت مناسبی برای مسئولان در راستای توسعه صنعت فولاد ایجاد شده است. البته افت تقاضای داخلی فولاد در چند سال اخیر به علت بروز رکود تورمی در بخش های مختلف اقتصادی، فعالان این صنعت را با مشکالت متعددی روبرو کرده است، اما با افزایش بهره وری و استفاده از تکنولوژی های روز دنیا در راستای تولید فولادهای با ارزش افزوده بالا میتوان به افزایش صادرات محصولات فولادی در سالهای بعد امیدوار بود.